早产儿为胎龄＜37周出生的新生儿，而出生体重＜2500g的婴儿应统称为低出生体重儿。按照孕周可进一步将早产儿分为早产儿（孕周＜37周）及极度早产儿（孕周＜32周）；按照出生体重可将早产儿分为低出生体重儿（出生体重＜2500g，LBWI）、极低出生体重儿（出生体重＜1500g，VLBWI）；按照出生体重与胎龄的相对关系可将早产儿分为小于胎龄儿（出生体重小于该胎龄出生体重的第10个百分位，SGAI）、适于胎龄儿（出生体重在该胎龄出生体重的第10个百分位与第90个百分位之间，AGAI）、大于胎龄儿（出生体重大于该胎龄出生体重的第90个百分位，LGAI）；按照母亲本次妊娠的胎数可将早产儿分为单胎、双胎、三胎；按照母亲所患合并症在早产儿中又可分出"糖尿病母亲所生婴儿（IDM）"等。

　　一、发生率

　　据国内1985～1987年的统计资料显示，早产儿在活产婴儿的发生率为5。68%，极低出生体重儿在活产婴儿中发生率为1。2%。美国的早产儿发生率为7。1%～17。9%不等，极低出生体重儿为l%，其中黑人发生率高于白人。

　　1979年加拿大报道小于胎龄儿发生率为6。7%。我国南方6省1986～1987年的发生率为7。5%，同期广州的发生率为13。43%。

　　二、死亡率

　　据国内报道早产儿死亡率为12。7%～20。8%。体重愈低死亡率愈高。尤以1000g以下者死亡率更高。国外报道，胎龄愈小，体重愈低，死亡率愈高。如1000g以下的早产儿随胎龄增加，死亡率由94%降低到42%，1000～2500g的早产儿则由15%降低到3%。

　　早产儿死亡的主要原因为围产期窒息、颅内出血、畸形、肺透明膜病、肺出血、硬肿症、呼吸暂停、坏死性小肠结肠炎及各种感染等。早产儿的死亡与胎龄大小有关。胎龄大，存活率高。胎龄5个月以下者，迄今未见有存活报道。此外，护理质量对存活率影响很大。近年来，由于医护质量的提高，早产儿的死亡率正在逐年降低。

　　在早产儿中，以极低出生体重儿的死亡率为最高。国内报道死亡率在63%～74%，其中＜1000g者死亡率达80%～100%。国外资料为33%～70%不等。

　　极低出生体重儿死亡最常见的四大原因为：①出生时严重窒息；②胎膜早破后引起的宫内感染；③呼吸窘迫综合征；④生活力低下。其他原因尚有脑室内出血、坏死性小肠结肠炎、动脉导管未闭导致的充血性呼吸衰竭和肺出血、中枢神经系统感染及败血症。

　　随着近年来围产医学的发展，医护条件的日臻完善，死亡率有所下降，存活者的后遗症发生率亦有减少；但因为早产儿的死亡率在明显下降，存活者后遗症的病例在显著增加。