对婴儿和刚学会走路的孩子而言，好的朗读教材着重在读出来时的声音，也就是富有节奏感和韵律感，大量使用重复句，很好笑或很有戏剧性、刺激性，充满色彩或孩子熟悉的事物。这个时期的孩子会对熟悉的事物感兴趣，例如熟悉的声音、人物或事情。这就是为什么他们总喜欢反复听某一本特定故事书的原因了。

　　当孩子到了2岁半至3岁半之间，他们开始喜欢一些有简单情节的故事，例如走失的小狗、小猫，寂寞的小孩等等。这时读故事的语调仍然很重要，并且尽可能也使用重复的句子，但必须多加入一些叙述。威廉·乔伊斯(William  Joyce)的《小小欧里的世界》Rolie Polie Olie就是个很好的例子。这本书的故事可以吸引小朋友，并让他们觉得愉快，因为在故事的最后，全家人原谅了顽皮的机器人——就像莫里斯·桑达克(Maurice Sendak)的《野兽国》Where the Wild Things Are里的马克斯一样——而所有的事情也都得到了完美的解决。

　　孩子4岁之后，故事情节变得更重要了，故事是在说什么？接下来会发生什么事？孩子对此产生很大的好奇心。这时也可以读些诗歌或韵文，但其中应穿插些表达强烈的叙述句。

　　英国作家狄更斯到美国向3000位听众朗读作品时，他发现字数太多会让听众无法持续集中注意力，于是将故事内容精简，只保留最精采的情节，使故事听起来简洁有力。

　　我们看书时，若想要尽量融入书中的各个角色(例如看《红色羊齿草的故乡》这本书时)，就不能忽略其中情节的发展，情节就像是在故事的翅膀下因翅膀拍动而产生的风一般，也是故事相当重要的一环。

　　当孩子到了八九岁，书籍的选择就更具挑战性了，因为这个阶段的文学作品通常写的是比较真实的故事。有的情节着重于社会或情感问题，甚至有些是针对这时期的所谓“小大人”而写的，其内容可能包括离婚、乱伦、虐待儿童、死亡或暴力等。

　　在选择含有以上内容的书时，大人必须要确定作者有适当的表达方式。一个适合13岁孩子的故事书，不见得也适合9岁的孩子。如果书中有涉及意外死亡的情节，家长可以利用这个机会教育孩子，但也必须抚慰孩子因故事中的不愉快而可能受影响的心灵。

　　当孩子渐渐长大，我们也必须对适合孩子听和适合孩子阅读的书籍进行区分。有些书的主题可能关系到个人的特殊处境，而不适合在班上朗读。适合用来与自己儿子或女儿一对一朗读的故事，可能完全不适合在课堂上与学生分享。故事的主题越接近真实的生活，它越可能是本只适合自己阅读的书。

　　而小说类和非小说类的书也会造成一些差异。例如，《神奇的校车》The Magic School Bus是非常棒的系列书，但因为它的内容中含有各种各样的细节，如果把它朗读给班上的学生听，似乎不太合适；但如果只是对着两个孩子朗读，那么孩子就可以很仔细地观察书中图画的细节。此外，如果你的孩子对蜘蛛很感兴趣，你不妨读薇薇安·弗朗屈(Vivian French)的《观察蜘蛛》Spider Watching，但这本书可能就无法吸引班上每一位学生的注意了。