在妊娠期，当胎儿长得过小，与妊娠时间不成比例时，就称胎儿生长迟滞。胎儿在子宫内如果生长迟滞，其死亡率与致病率都比正常体重的胎儿来得高，且在生产过程中，也容易并发胎儿窘迫或胎便早现的问题。因此，藉由定期产检掌握胎儿生长状况，是及早发现胎儿生长迟滞的重要步骤。

　　大部分初为人母的准妈咪，对“怀孕”既充满期待又害怕，总是会担心胎儿生长发育有没有异常，因而常会跟别的孕妇比较肚子的大小、位置高底……等。其实，每个胎儿的生长状况一定有所差异，而所谓的“子宫内胎儿生长迟滞”，在医学上有其基本的定义。

　　何谓胎儿生长迟滞

　　“胎儿生长迟滞”是指胎儿在子宫内没有办法达到预定周数的体重，原因可能来自于一些病态的因素，进而造成胎儿体重与相同怀孕周数的胎儿体重分布做比较，落在体重分布生长曲线族群的10%以下。

　　临床上的分类

　　胎儿生长迟滞大致上可分为两大类别，分别是类型 I 对称形生长迟滞及类型II 不对称形生长迟滞。

　　类型 I对称形生长迟滞 (Symmetrical)

　　为妊娠早期(初期3个月)发生对胎儿的伤害，产生对称形生长迟滞(内因性生长迟滞)，其胎儿的腹围及头围都比较小。一般来说，此类别的发生比例较少，大约占10%～20%。

　　类型II不对称形生长迟滞(Symmetrical)

　　为妊娠晚期(末期3个月)才发生对胎儿的伤害，产生不对称形生长迟滞(外因性生长迟滞)，其胎儿的头围正常，只有腰腹围比较小。

　　“小于实际妊娠周龄”≠“胎儿生长迟滞”

　　所谓小于实际周龄(Small for gestational age，SGA)，指的是胎儿体重小于相同怀孕周数的胎儿体重分布生长曲线族群的10%，但有些准妈咪身材比较娇小(如45公斤以下)，所生下的宝宝有可能会出现小于实际周龄的情形，然而这种状况是不必追究其原因的，因为宝宝日后通常也可以生长得不错。由此可知，小于实际妊娠周龄并不等同于胎儿生长迟滞，两者分属不同的概念。