脑部学习与发育的绝大部分过程都发生在突触形成的网状物里，即神经元和神经元之间狭窄的间隙内。正是这个网状物决定了信息在人脑中的传递方式和效率。而婴儿的经验，特别是它在头12个月里得到的经验，决定了突触连接的方式。

　　研究：突触数量

　　芝加哥大学的神经生物学家彼得胡滕洛赫尔对人类从婴儿到成人时突触连接数目的变化做了大量研究。他使用高清晰度的显微镜，计算出人脑不同时期的突触连接数目。得出的结果引人注目：

　　婴儿在出生时，大约有50万亿个突触连接，这个数目相当于成年人的1/10.

　　孩子3岁时，突触连接的数目大致是成人的2倍，大概是1000万亿。

　　到了14岁，孩子的突触连接数目和成人大致相当。

　　为什么一个婴儿拥有的突触连接会超过他最终所需要的数量呢？答案似乎是，只有有了大量丰富过剩的突触连接，婴儿才能学会处理他所面临的新环境。最终，大脑学会了使用俄语或波斯语，学会了用筷子或刀叉吃东西，学会了在南美丛林中跟踪猎物或者在纽约的大街小巷中穿行。那么，为什么后来突触连接的数目又会减少呢？

　　经验：智力的食粮

　　在早期，你宝宝的每次新的体验都会导致他脑内突触连接数目的增加，以及突触密度的显着增大。当经验越来越丰富时，他的脑部就通过一次突触筛选的过程来塑造自己。研究证明，突触之间存在竞争。取胜的关键在于经验。一个突触被使用的机会越多，它就越有可能被永久保留下来。例如，你的宝宝每听到一次你的声音，他脑部的某些突触就会对这个信息进行加工。在多次听到你的声音之后，处理这个信息的突触连接就会加强，这部分突触就会存活下来。而那些不被经常使用的突触通常就会枯萎或死亡。这个过程，科学家们称之为突触演变。通过突触演变，脑在处理信息时会变得效率非凡。