澳大利亚昆士兰大学的研究人员发现，接触动物能让自闭症儿童受益匪浅，比如可以增加他们的一些积极的社会行为，使他们与外界的交流增多，从而帮助改善自闭症。

　　据美国疾病控制和预防中心给出的数据表明，几乎每88名年满八岁的儿童中，就有一个患有自闭症。这已经成为一个长久而神秘的医学领域，科学家和医生们对这一神经障碍知之甚少。它会损害儿童的社会交往和沟通技巧。

　　在这项研究中，研究人员对布里斯班州小学的99名年龄在5-13岁的儿童进行了观察。在这些孩子中，有些是孤独症患者，有些不是。所有的孩子和两只豚鼠（教室宠物）进行交往的情况都受到了监视。研究人员注意到，大家在和豚鼠一起玩，比和大家一起玩玩具的时候，自闭症儿童更容易与同龄人交流。期间，他们看着豚鼠的脸并和其他儿童以及成年人进行身体接触。

　　据科学日报声称，动物的存在增加了孩子们出现微笑、开怀大笑的次数，并有效减少了他们哭喊、皱眉和抱怨的行为。

　　"动物的存在似乎鼓励自闭症儿童的社会互动行为。"研究报告的作者，澳大利亚昆士兰大学的博士候选人玛格丽特（Marguerite E. O'Haire）告诉《赫芬顿邮报》："在孩子们进行游戏时或者在家庭活动时加入一只小动物，可能是一种鼓励儿童社会化的有效方式，当然，对成年人同样有效。"