(一)发病原因

本病的发生与环境高温、高湿及低气压有直接关系。

本病发病内因为体质虚弱，外因为夏季暑热熏蒸。小儿感受暑气后，蕴于肺胃，灼伤肺胃之阴津，阴津受损，内热炽盛，则发为高热，口渴多饮。暑热易于伤气，气虚下陷，气不化水，水液下趋膀胱而小便增多。肺主皮毛，又司腠理开合，肺津为暑热所伤，化源不足，水液不能敷布，肌腠毛孔闭塞，故汗闻或出汗甚少。汗与小便同为阴液，汗闭则尿多，尿多则津伤，故饮水自救。若病情迁延，或素体脾肾不足，内之真阳不足，易出现热盛于上，阳气虚于下。

(二)发病机制

在高温环境下，体表的对流散热方式——辐射和传导发生障碍，仅能通过出汗蒸发散热，超过机体代偿能力时体温即开始升高，同时造成体内液体大量丢失;当高温、高湿环境同时存在时，不仅辐射与传导散热发生障碍，而且出汗蒸发散热亦受影响，从而使体内余热大量蓄积，体温迅速升高，大量热量贮留于肌肤，可出现不同部位反常体温，如腋温高于肛温或肛温仅稍高于腋温不足0.5℃等“反常体温”现象。婴幼儿中枢神经系统发育不全，汗腺功能又不足，闭汗或出汗少，不易散热，因而在酷热天气体温调节失效，易发生中暑或暑热症，到3～4岁时此种调节功能成熟，少见发病。但初生数月的小婴儿体温调节功能也差，何以发病极少，较难解释，可能与幼婴活动较少，产热不多有关。

高热引起中枢神经系统兴奋，内分泌系统活动增强，蛋白质和糖类分解代谢亢进等，使产热增加及体温调节障碍进一步加重。

中暑最常见的危害是全身组织充血、出血和变性，严重者细胞结构和酶功能异常。脑血管充血会引起脑水肿；心血管系统可有心内膜下出血、心肌细胞损伤；肝和肾脏亦常有充血和细胞变性或坏死。