马华梅介绍，早在1969年，英国医生马歇尔和坦纳就通过观察192名英国女孩的青春期发育过程，首先创立了青春期主要性征发育的标准，将男孩睾丸、阴茎的发育和女孩乳房的发育水平作为判定的主要指标，如果男孩在9岁前、女孩在8岁前出现第二性征，就被视为性早熟。长期以来，这个标准已被世界认可，至今在国际上通行。

 

　　然而，马华梅说，近年来，美、德等国对性早熟展开的研究发现，近半世纪以来，全球儿童、青少年的体格生长和青春发育年龄，逐步呈现出提前趋势。比如2011年，德国马克斯·普朗克人口研究所一项新研究证实，男孩性成熟年龄平均每10年减少2.5个月，如今18岁的男孩生理发育成熟程度相当于1800年的22岁。

 

　　从世界范围内看，中国儿童属于发育较早的人群。马华梅告诉记者，在临床上，性早熟已经成为我国儿童内分泌多发性疾病。2003年，她带领课题组在中国九大城市展开关于体格生长和性征发育的大型调查，约有2万名男孩和2万名女孩参与。调查显示，当前中国女孩乳房发育、阴毛发育和初潮的平均年龄，分别是9.20岁、11.16岁、12.27岁。初潮年龄和1979年相比，已经提前了1.23岁，较2003年提前了0.8l岁。中国女孩的性成熟年龄早于除希腊、意大利外的大多数欧洲国家和美国白种女孩。另外，中国城区女孩的乳房发育年龄也较早，仅迟于美国非裔女孩和智利女孩。中国男孩的青春期启动（睾丸容积达到4毫升）、阴毛发育、初次遗精的平均年龄，分别是10.55岁、12.78岁和14.05岁，也高于国际上一些同年龄段儿童。